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Le vin rouge est bon pour le cœur, dit-on. Cependant, faites attention au lieu où sont plantés les ceps ! Les vignes du « vin-qui-rend-fou » poussent à Cilaos mais le Johannisberg peut cacher, lui aussi, quelques mystères. Car le bourgmestre de Welche était un triste sire, « d'une gravité stupide, ne buvant que de l'eau, n'estimant que l'argent, et ne songeant qu'à étendre ses propriétés », bref, un homme qui prenait plaisir à épier ses employés et qui n'avait l'estime de personne. Paix à son âme ! Mais, au fait, est-il vraiment mort ? Peut-être Hippel et Ludwig, dans leur pèlerinage œnologique, auraient-ils mieux fait de se cantonner au vin blanc. Mais l'auberge dans laquelle ils venaient de passer la soirée était vraiment étrange. Fantastique et humour sont au menu de cette courte nouvelle d'Erckmann-Chatrian.

Erckmann-Chatrian est le nom de plume de deux co-auteurs : Émile Erckmann et Alexandre Chatrian. Réalisme rustique et populaire, Contes de la Forêt-Noire et d'Alsace, font de leurs romans et nouvelles une œuvre attachante.

Fin 1872, Émile Erckmann, contre qui un mandat d'arrêt a été émis par les Prussiens qui occupent l'Alsace et la Moselle, s'installe à St-Dié. L'été précédent, il a fait la connaissance à Paris d'un Lorrain, entrepreneur de travaux publics, qui avait longtemps travaillé en Égypte à la construction du canal de Suez, Alban Montézuma Goguel, qui possède une propriété dans sa ville natale de St-Dié, l'Ermitage. Erckmann y est très bien accueilli et s'y sent bien, au milieu des Vosges et tout près de la nouvelle frontière qui le sépare de chez lui. Mais bientôt, «une envie furieuse» le prend de revoir l'Alsace. Pour s'empêcher de commettre cette imprudence, il entreprend avec Montézuma Goguel un voyage en Égypte et dans l'Orient méditerrannéen. Le voyage leur procure leur lot d'émotions, leur navire manquant de couler entre l'Italie et la Grèce. Ils visitent les ruines de Grèce, puis Alexandrie, le Caire, Gizeh. Ils embarquent sur un petit vapeur qui les mène d'un bout à l'autre du canal de Suez, où ils s'arrêtent sur les lieux des chantiers de Montézuma. Le retour les mène par Jaffa, Beyrouth, Tripoli, Rhodes, Constantinople, Corfou puis Rome, Gênes et le champ de bataille de Marengo. Ils rentrent à St-Dié au bout d'un voyage de trois mois.

Goguel a une grande expérience du monde oriental actuel, de ses moeurs, de sa religion, de sa langue. Erckmann, lui, est plutôt versé dans l'histoire des anciennes civilisations. Tout le long du trajet, ils échangent leurs observations. D'Égypte, Erckmann rapporte la matière des Souvenirs d'un chef de chantier à l'isthme de Suez. Il écrira plus tard à Chatrian : «C'est la première fois que nous sortirons d'Europe. Paysages, figures, tout est nouveau. Il faudra que le monde oriental y soit solidement indiqué, la couleur vive, originale de ces pays-là devra ressortir avec une grande vigueur, mais sans exagération.» De plus, Goguel, qui avait servi comme engagé volontaire dans la dernière guerre, s'était trouvé, en 1871, parmi les troupes chargées de réprimer l'insurrection de la Grande Kabylie. De ses souvenirs qu'il partagea avec Erckmann, celui-ci rédigea en grande partie pendant le voyage même, «Une campagne en Kabylie».

Michel Bastien, cultivateur au Valtin, a ses amis. Mes chers amis, Permettez-moi d'abord de vous dire que mon histoire va tres bien; que le libraire, apres en avoir vendu beaucoup de volumes, veut la mettre en petits cahiers a deux sous, avec de belles images de mon ami Theophile Schuler, pour en faire jouir tout le monde a bon marche. Naturellement, cela m'encourage, et je vais continuer d'ecrire tout ce que j'ai vu, soit a la guerre, soit au pays, jusque vers le temps ou je me suis retire a la ferme du Valtin. Beaucoup d'autres, je le sais, ont raconte l'histoire de la Revolution a leur maniere. Les uns ont dit que le peuple etait bien plus heureux avant 89! - Ceux-la etaient des nobles, et je suis sur que leurs idees ne s'etendront jamais chez nous. - D'autres, de soi-disant Jacobins, ont raconte les massacres, les deportations, le changement des eglises en ecuries, comme les plus belles choses de la Revolution. Ca n'a pas le sens commun! Les massacres ont toujours ete et seront toujours des choses epouvantables. L'egoisme des nobles et des eveques a provoque ces grands malheurs; ils voulaient retablir l'ancien regime, au moyen de la guerre civile et de l'invasion etrangere: la Revolution s'est defendue, comme on se defend lorsqu'il faut vaincre ou mourir. D'autres ont dit que le grand homme avait tout fait, tout sauve: les lois, les armees, les conquetes et la gloire de la France! Que sans lui, la Revolution n'aurait rien ete; qu'elle aurait peri dans le desordre; que c'etait un genie, une Providence!... Malheureusement pour eux, tout etait fait, tout etait decrete avant l'arrivee de Bonaparte. Quand la nation repoussait l'invasion des Prussiens et des Autrichiens; quand l'Assemblee constituante proclamait les Droits de l'homme, redigeait la constitution de 91, et decretait le Code civil, Napoleon Bonaparte etait encore sous-lieutenant.

L'«Homme du peuple» est un ouvrier de Saverne, Jean-Pierre Clavel, orphelin élevé par une brave marchande des quatre saisons, la mère Balais, pauvre mais généreuse, qui a fait de lui un bon artisan et l'a envoyé à Paris pour se perfectionner dans son état de menuisier. À Paris, Jean-Pierre se loge dans le quartier des Écoles, où il retrouve Emmanuel, un de ses anciens camarades, étudiant en droit, qui lui fait découvrir la capitale. Il est embauché dans l'atelier de menuiserie Braconneau dont le principal ouvrier, le père Perrignon, lui fait petit à petit partager ses idées révolutionnaires. Notre héros assiste aux débuts de la Révolution de 1848 et finit par y prendre une petite part en combattant sur une barricade. Mais, plus qu'un acteur, il est pour nous un témoin de première main, relatant les seuls événements qu'il a pu voir.

C'est cette description, sur le vif, au «ras des pâquerettes», que ce soit de la vie à Saverne, de la découverte des vieux quartiers de Paris, où d'un petit bout de la «grande histoire» en train de se faire, qui fait, comme toujours chez Erckmann-Chatrian, tout le charme de ce récit.

Fritz Kobus, bon vivant, héritier de son père juge de paix, décide de vivre sans travailler ni se marier afin de profiter de la vie, du bon vin, de la bonne chère, des amis à la brasserie du Grand-Cerf. Fidèle à sa philosophie pendant 15 ans, malgré les pressions du meilleur ami de son père, le rabbin David (rebbe), qui lui présente régulièrement les plus jolies veuves.

Comme chaque année, au premier jour du printemps, le bohémien Iôsef vient jouer du violon sous sa fenêtre, en remerciement d'un jour de Noël où Fritz le sauva du wachtmann Foux. Il l'invita à diner, ainsi que plusieurs de ses amis.

C'est à la fin de ce repas copieux, préparé avec art par la vieille Katel, et arrosé des meilleurs vins accumulés par le père et les grands-pères de Fritz dans sa cave, que passa la jeune Sûzel, la fille du fermier anabaptiste Christel qui s'occupe de la ferme des Kobus, Meisenthâl.

L'ami Fritz est une description réjouissante d'une partie de l'Alsace, dans laquelle diverses communautés vivent en bonne harmonie : anabaptistes, protestants, juifs, catholiques, ces derniers cependant les plus pauvres et décrits comme les plus rétifs au "contrat social". Le personnage de Fritz est la personnification de cette harmonie et ne se préoccupe que de bien vivre, en bonne amitié avec ceux qu'il aime.

L'ami Fritz, héros alsacien ? L'action se passe dans une partie de l'Alsace située entre Landau et la frontière actuelle. Bien que faisant partie de l'Alsace depuis 1680, cette zone a été rattachée au Palatinat en 1815, lequel a été partagé entre la Prusse et la Bavière, malgré l'absence de continuité territoriale, lors du congrès de Vienne. Cela explique la nationalité bavaroise de Fritz et son animosité envers les Prussiens, puisqu'il est favorable à l'unité de l'Allemagne, mais pas sous le joug prussien. Le percepteur Hann collecte donc les impôts pour le roi de Bavière !

Ce court roman d'Émile Erckmann et Alexandre Chatrian, a été publié en 1873. Le sous-titre en est : Récit d'un chasseur d'Afrique. C'est le vosgien Goguel qui parle. Il s'est engagé dans l'armée pour aller se battre en Algérie, dont la conquête date de 1857, dit-il.
Goguel est un brave homme qui apprécie de boire avec ses amis de la bière, du cognac et de l'absinthe. Tout juste promu au grade de maréchal des logis, il se trouve au cœur d'un affrontement terrible avec les kabyles qui, quelques jours avant, semblaient cohabiter tranquillement avec les français. La troupe, mais aussi les civils avec femmes et enfants, en sont réduits à s'enfermer dans un fort où ils sont assiégés de longs jours.
Goguel décrit agréablement une Kabylie riche et fertile, aux villages français et arabes se côtoyant. Mais, dit-il, contraints par leurs caïds, les arabes se révoltent contre les français. Quelques morts dans chaque camp, beaucoup de souffrances aussi, comme en atteste le récit vivant et détaillé du siège par Goguel. Et c'est la victoire française qui aboutit à la soumission des kabyles.

Durée : 4h 42min | Genre : Romans

C'est l'ultime pèlerinage d'un écrivain insoumis. Henri Schott est un homme des sentiments anciens qui ne reconnaît plus le monde où il vit désormais. Il pressent, en son âme " charbonneuse ", que ce retour à Zornhof, un bourg forestier du plateau lorrain où il avait passé ses étés d'enfant, le porte une dernière fois vers cette terre ombreuse aux confins de l'Est dont il est issu. Passé et présent, réel et rêverie, drôlerie et douleurs se mêlent bientôt en une ronde macabre. Surgissent alors de sa mémoire les âmes bouffonnes ou tragiques de Zornhof : une " cow-girl " des Vosges, un fils de la forêt, Gus, " vidame de la braguette ", une Baba en sabots qui lance des pierres. Retour à Zornhof est une Odyssée immobile, un voyage d'hiver, tantôt fiévreux. tantôt nostalgique, rythmé par les mélodies du cycle de Schubert. Réconcilié avec lui-même, comme apaisé, Henri Schott pourrait reprendre les paroles de la mélodie : " Je suis arrivé au bout de mes rêves. Pourquoi m'attarder parmi les dormeurs ? "

Ce livre a obtenu le prix des Deux Magots, le Prix Erckmann-Christian et le prix de la découverte Le Figaro Magazine-Fouquet's